Masyarakat adat dan pengetahuan tradisional bagaikan dua sisi
mata uang, keduanya tidak terpisahkan. Masyarakat adat adalah sebuah kelompok
sosial yang telah mendiami suatu wilayah dalam kurun waktu yang lama yang
memiliki identitas sosial dan budaya yang berbeda dari budaya yang berkembang
secara dominan di masyarakat (Dene
Culture Institute, 1995).
Pengetahuan
tradisional mengacu kepada segala ilmu pengetahuan yang dihasilkan dari
aktivitas intelektual dan pandangan dalam konteks tradisional. Hal ini mencakup
antara lain keterampilan (knomw-how),
skill, inovasi, praktik dan pembelajaran yang membentuk bagian-bagian dari
sistem pengetahuan tradisional (IAIA,
April 2012).
Selain itu
pengetahuan tradisional juga mencakup gaya hidup tradisional dari sebuah
komunitas atau orang-orang dimana didalamnya terdapat sistem pengetahuan
terkodifikasi (aturan tidak tertulis)
yang telah melewati masa antar generasi. Pengetahuan tradisional tidak membatasi
diri pada suatu bidang tertentu secara spesifik, di dalamnya bisa mencakup
bidang pertanian, lingkungan, pengobatan (kedokteran)
maupun pengetahuan yang terkait dengan sumber daya genetis.
Sebagai contoh bisa disebutkan salah
satunya adalah berkembangnya pengetahuan masyarakat adat tentang tanaman obat.
Hampir semua masyarakat adat di dunia mengenal tanaman obat sesuai dengan
karakteristik dan potensi daerahnya. Contoh lain adalah adanya bibit unggul
dalam praktik pertanian tradisional, misalnya tanaman buah yang kemudian
menjadi identitas dari suatu daerah.
Transfer
pengetahuan tradisional terjadi melalui tradisi lisan (oral) dan observasi pihak pertama. Hal ini mencakup didalamnya
observasi empiris tentang kondisi lingkungan setempat dan adanya sebuah
managemen mandiri yang melakukan pengaturan dalam penggunaan sumber daya
(alam).
Aspek
ekologi dalam pengetahuan tradisional erat kaitannya dengan dengan sistem
pengetahuan sosial dan keagamaan yang berlaku di masyarakat. Berlakunya
aspek-aspek ini mendasarkan kepada
hal-hal yang terjadi dimasa lalu, terkumpul secara kumulatif dan dinamis
bersama pengalaman dari generasi-generasi terdahulu dan disesuaikan dengan
perubahan teknologi dan sosial-ekonomi yang terjadi dimasa kini (*_*).
